Article rédigé par Cassandra Fortin, Directrice-Archiviste
Le spicilège, plus connu sous le nom de « scrapbook », est un recueil de notes, de documents, de textes et d’images sur un sujet donné. L’ensemble des informations contenu dans un spicilège nous en apprend énormément sur les intérêts de la personne qu’il l’a créé. Le spicilège de l’abbé Frédérick Patrick Dignan est un document d’archives à la fois divertissant et très précieux pour connaître les remèdes aux multiples maladies que l’on pouvait attraper à la fin du 19e siècle.
L’abbé Frédérick Patrick Dignan
Né le 8 décembre 1844 à Firmore, en Irlande, il est ordonné prêtre le 20 décembre 1868, au diocèse de Saint-Hyacinthe, après des études au Séminaire de Saint-Hyacinthe et au Grand Séminaire de Montréal. Vicaire à Saint-Denis-sur-Richelieu (1868-1869), à Saint-Pie-de-Bagot (1869-1870), à la Cathédrale de Saint-Hyacinthe et à Notre-Dame-du-Rosaire de Saint-Hyacinthe (1870-1873), il intègre le clergé de Sherbrooke en 1873. Nommé vicaire à la Cathédrale de Sherbrooke (1873-1878), il cumule en même temps les charges de premier secrétaire et premier chancelier à l’évêché de Sherbrooke. Il prend la charge de la paroisse Saint-Philippe de Windsor en 1878 où il fait bâtir l’église et le presbytère. Il fonde et dessert les paroisses de Saint-François-Xavier de Brompton (1879-1885) et de Saint-Claude (1890-1895). Il décède tragiquement à la suite d’un accident de chemin de fer alors qu’il se rendait en pèlerinage à Sainte-Anne-de-Beaupré à l’été de 1895.
Le spicilège
L’abbé Dignan était un grand chroniqueur. Tous les jours, ou presque, il rédigeait son journal personnel relatant les événements de moindre et de grandes importances de sa journée. Surtout, il souligne souvent ses maux quotidiens comme les maux de gorge ou de tête. D’ailleurs, ce dernier allait souvenant se reposer et se faire soigner chez les Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame au Mont Notre-Dame. Aussi, son spicilège est bien intéressant à cet égard puisqu’il a pris le temps de rassembler un ensemble de coupures de journaux sur les remèdes connus de l’époque. Traitement pour la sueur des pieds, indigestion, les pierres aux reins, etc. Ainsi, à travers ses écrits et ses collections, l’abbé Dignan nous laisse un précieux témoignage sur les habitudes de vie et les pratiques médicinales de son époque.