Par Serge Patry, étudiant au Baccalauréat en histoire de l’Université de Sherbrooke
Durant sa carrière, le peintre Ozias Leduc (1864-1955) s’est permis quelques incursions artistiques dans la ville de Sherbrooke. Dans le premier tiers du XXe siècle, Leduc participe à la conception des vitraux de la chapelle Pauline et réalise la décoration de la chapelle privée de l’évêché. En 1937, il peint le portrait de Sir John Coape Sherbrooke, le gouverneur général du Canada de 1816 à 1818, une peinture que l’on retrouve actuellement dans la salle du conseil de l’hôtel de ville de Sherbrooke. Pour obtenir ce contrat, Leduc bénéficie du soutien du chanoine Léon Marcotte et de l’abbé Hermini Dubuc du Séminaire de Sherbrooke. D’ailleurs, il donne à l’abbé Dubuc un dessin représentant l’église Bonsecours de Montréal créée la même année et que l’abbé remet officiellement au Musée du Séminaire de Sherbrooke en 1952. Depuis 2021, elle fait partie de la collection du Centre d’archives Mgr-Antoine-Racine.
Ozias Leduc a acquis une certaine notoriété dans le milieu de l’art canadien pour ses œuvres profanes et religieuses. Par son approche conciliant l’iconographie traditionnelle ainsi que l’interprétation symboliste, son œuvre reflète l’influence de son époque et inspire toute une génération de peintres d’avant-garde dont Jean-Paul Riopelle et Paul-Émile Borduas.
Leduc fait ses premiers pas dans le domaine de l’art religieux à Montréal vers 1880 accompagnant des artistes italiens. Notamment, il devient peintre de statues pour Thomas Carli (1838-1906) et apprenti de Luigi Capello (1843-1902), un peintre décorateur d’églises. Riche de cet apprentissage, sa carrière prend son envol dans la première décennie des années 1900, signant de plus en plus de contrats pour l’exécution de peintures religieuses. Il est appelé à se déplacer un peu partout en province, mais également à l’extérieur dans des communautés francophones de la Nouvelle-Écosse et du New Hampshire. À travers ses œuvres, il cherche à émouvoir et à faire réfléchir et sa participation dans la décoration d’églises et de chapelles, lieux très fréquentés à l’époque, répond à son besoin de créer des environnements propices au recueillement et à la réflexion. On reconnait alors son apport dans le renouveau de l’art sacré au Québec.
Profitant d’un vaste réseau d’amitiés comprenant notamment des prêtres et des architectes, dont Louis-Napoléon Audet, il obtient la conception d’un de ses deux plus importants décors religieux, la chapelle de l’évêché de Sherbrooke de 1921 à 1932. Il faut dire que l’archevêque Mgr Paul LaRocque et l’architecte Audet apprécient le savoir-faire de Leduc, qui a participé à la création des vitraux de la chapelle Pauline[i] en 1917. Leduc s’entend avec Mgr LaRocque et l’architecte Audet pour que la décoration de la chapelle de l’évêché soit à l’image de la Sainte-Chapelle de Paris, tout en privilégiant le thème de la Vierge mère de Dieu, étant sensible à la mouvance pour la grande dévotion à la Vierge qui règne à l’époque au Québec. Cependant, la réalisation représente son lot de défis avec l’espace exigu de la chapelle, l’artiste devant se limiter à quatre espaces découpés par des colonnes dessinant des arcs en ogive et de plus à l’emplacement du Recouvrement de Jésus au temple on retrouve une porte donnant accès à la sacristie. Tout à côté, on y voit la Crucifixion et, sur le mur d’en face, l’Annonciation et l’œuvre maitresse L’Annonce de Marie corédemptrice, ce tableau se révélant être une de ses productions les plus réussies. Pour l’anecdote, Leduc engage Paul-Émile Borduas comme apprenti pour participer à la décoration de la chapelle.
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[i] Deux des trois vitraux s’offrent aux regards dans la salle principale du Centre d’archives Mgr-Antoine-Racine.
Références:
LACROIX, Laurier. « Ozias Leduc : Sa vie et son œuvre. » Institut de l’art canadien [site Web]. Consulté le 1er février 2022. https://www.aci-iac.ca/fr/livres-dart/ozias-leduc/biographie/
« Ozias Leduc ». Musée des beaux-arts du Canada [site Web]. Consulté le 1er février 2022. https://www.beaux-arts.ca/collection/artiste/ozias-leduc
« Évêché ». Patrimoine religieux du diocèse de Sherbrooke [site Web]. Consulté le 1er février 2022. https://patrimoine.diosher.org/2-3-5.html
« Chapelle Pauline ». Histoire de la construction de la Basilique-Cathédrale Saint-Michel et de l’archevêché de Sherbrooke [site Web]. Consulté le 1er février 2022. https://expo.rassas.org/fr/cathedrale/chapelle-pauline
« Ozias Leduc aura laissé de belles peintures chez nous ». Journal La Tribune de Sherbrooke, 27 juin 1955, https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/3634018