Par Audrey Lagacé

Petite notion d’histoire

Saviez-vous que la première chapelle catholique de la mission Saint-Colomban de Sherbrooke fut construite où se trouve aujourd’hui le Séminaire de Sherbrooke? En effet, l’emplacement de ce lieu de culte, la colline connue sous le nom de Flagstaff Hill, a été choisi par le missionnaire John Holmes.

Au moment de la construction de la chapelle, il n’y avait pas de curé catholique résident à Sherbrooke. Ainsi, les missionnaires arpentaient le territoire des Cantons-de-l’Est pour subvenir aux besoins spirituels de la population catholique. C’est donc en 1831 qu’une maison fut construite face à la chapelle. Une maison qui servirait de presbytère ? Non, il s’agissait de la maison d’un certain Edward Cotter, paroissien catholique, qui avait pris la liberté de construire sa maison sur le terrain appartenant à l’Église de Québec.

La maison Cotter

Bien qu’aucune image de la maison ne nous soit parvenue, la correspondance nous permet d’imaginer à quoi pouvait ressembler la maison Cotter. Il s’agissait d’une maison bien simple, de son époque, avec une clôture et une petite étable. Cette description fut effectuée par trois hommes le 23 septembre 1839 lors d’une évaluation de la propriété, ou plutôt, une deuxième évaluation.

Donc quel est le problème avec la maison Cotter ? Difficile d’envisager de construire un presbytère, et donc de loger le prêtre, lorsque l’emplacement idéal est déjà occupé. Déjà en 1835, le prêtre de Sherbrooke, Jean-Baptiste McMahon, soulève ce problème à son supérieur, l’évêque de Québec, dans sa correspondance. Une enquête est menée auprès des anciens missionnaires de Sherbrooke pour comprendre qui a permis la construction d’une maison sur le terrain appartenant à l’Évêché de Québec. Il semble que personne n’ait donné la permission et que Monsieur Cotter a simplement choisi de construire sa maison à cet endroit. 

Comment régler le problème ?

Ce dossier ne s’est pas réglé du jour au lendemain. En effet, cette problématique est bien loin de faire partie des priorités de l’Évêque de Québec, à qui il revenait de corriger ce problème. Entre temps, le prêtre pouvait loger chez des paroissiens et même, à l’occasion, dans la maison d’Edward Cotter. De plus, la lenteur des communications entre l’abbé McMahon et l’évêque de Québec ralentissait considérablement l’avancement du dossier.

Plusieurs ententes sont proposées pour reprendre la maison et permettre au curé de loger dans la maison adjacente à la chapelle. Dans un premier temps, Edward Cotter semble prêt à laisser tout bonnement la maison à son curé. Mais il fait volte-face et demande 75 dollars en se basant sur une première évaluation. Changeant encore une fois d’avis, il demande plutôt 100 dollars à la suite d’une seconde évaluation réalisée en 1839. Le fait est qu’il était impossible pour les vingt familles catholiques de Sherbrooke de payer une telle somme pour acquérir la maison de Monsieur Cotter.

En 1840, il semble qu’Edward Cotter est finalement capable de prouver qu’un missionnaire lui a permis de construire sa maison sur le terrain. Une entente est donc conclue pour que la maison Cotter loge et nourrisse le curé et son cheval en plus de sonner l’Angelus tout en spécifiant que le terrain appartient à l’Église. Une nouvelle fois, l’idée de racheter la maison Cotter est mise de l’avant, mais les Sherbrookois n’ont toujours pas les moyens de le faire. Profitant de sa position,  Monsieur Cotter arrête simplement de remplir sa partie de l’entente.

Finalement, en 1841, l’on apprend dans la correspondance du curé Harkin qu’un presbytère est en cours de construction sur le même terrain que la maison Cotter. La population de Sherbrooke, aidé d’une collecte à Québec, fournit les matériaux nécessaires pour la construction du presbytère. Voyant que l’Église pouvait trouver d’autres solutions que sa maison, Monsieur Cotter l’offre à 50 dollars en 1842. Et ensuite ? Que s’est-il passé avec la maison Cotter ? Le temps fit son œuvre et l’indésirable maison, tant convoitée, finit par tomber en ruine et disparaître du terrain, au soulagement de monsieur curé. Et monsieur Cotter ? Il a probablement déménagé, puisque ce dernier a payé pour son banc à l’église en 1847, le troisième de l’allée de l’évangile.

Références :

Annuaire du Séminaire St. Charles-Borromée, Année Académique 1881-1882, numéro 7, Sherbrooke, 1882, p. 46-50.

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 19 février 1835

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 12 mars 1835

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 28 mars 1835

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 26 avril 1835

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 24 septembre 1839

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 30 septembre 1839

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 29 octobre 1839

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 6 juin 1840

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 20 octobre 1840

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 19 décembre 1840

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 19 juillet 1841

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 11 février 1842

Fonds de l’Archevêché de Sherbrooke (A17), correspondance, 12 novembre 1842

Fonds Fabrique Saint-Michel de Sherbrooke, FP1/2.2.1 Accounts St. Columban of Sherbrooke 1847.